石英玻璃在國外已有160多年歷史，1839年法國人首先用氫氧燃燒火焰熔化石英制造石英玻璃，1902年英國人用石墨棒通電獲得高溫（稱為單棒電熔爐）制造石英玻璃，二十世紀40年代發明了電熔連熔爐，50年代隨著半導體技術和新型電光源的發展（急需大量石英玻璃），石英玻璃才迅速發展起來。因為石英玻璃的生產技術難度大，直到目前能夠大量生產石英玻璃的國家僅有美國、德國、法國、日本、英國、中國等少數國家。
　　
　　我國石英玻璃研究始于1957年，在中華人民共和國成立之前是空白。1956年國家制定12年科技發展規劃，要求發展國防急需的57項要點研究任務，解決二彈一星用的新型高性能材料，。石英玻璃是第26項和第40項任務書中要研究的內容，任務是下達給當時的國家建筑材料綜合研究所。我國石英玻璃的發展大體可分為5個階段：1957—1961年為開創階段，以研究工藝制造方法為主；1962—1966年為形成產業階段，在此期間完成很多任務，民品產量和質量也有很大提高，已初步形成產業；1978—1988年為改變創新時期，高新技術用石英玻璃，如：大規模集成電路用高純耐高溫石英玻璃管、高純涂層坩堝、電弧法坩堝、光通信用石英玻璃、激光用石英玻璃等都是這一時期研究并大量生產的；1989—2000年為引進國外先進技術、技術創新、增加品種和產量等大發展時期，較為突出的是東海縣發展成為電光源用石英玻璃生產基地，年產石英玻璃達6000噸（其中品2000余噸），質量較大的提高，成本幾倍的下降，技術裝備顯著的改進。40余年來，石英玻璃的發展速度比較快，以生產透明石英玻璃管為例：1975年產量172噸，31個工廠需要用60多臺電阻爐生產，管子質量很差（相當于現在的廢品管），現在2臺連熔爐就可以年生產近200噸，到2000年，透明石英玻璃管的年產量達7000噸（其中產品達3500噸），25年增長了近40倍。